Furacão Milton na Flórida: porquê os zoológicos protegem os animais das tempestades

“Estávamos todos nos sentindo muito muito”, diz Martin, que trabalha no aquário há 14 anos.

Mal passava das 21h quando começou a entrar chuva no prédio. A chuva jorrava pelas ruas do lado de fora, e começou a entrar no aquário, provocando uma inundação de chuva salgada com 1,2 m de profundidade.

“Tento manter a calma, provar crédito, mas vou te expor, internamente, oriente foi provavelmente um dos acontecimentos mais assustadores que já passamos”, afirma Martin.

A vontade foi cortada. A equipe verificou se os animais estavam seguros em seus tanques, transferiu os que puderam para um patamar mais eminente, e foi rapidamente para o quarto marchar quando percebeu que não era seguro continuar seu trabalho no térreo. Foi lá que eles esperaram a tempestade passar durante a noite.

Às 3h, quando seu rebate para verificar os animais tocou, Martin sabia que o nível da chuva teria se estabilizado o suficiente para ela descer e percorrer com segurança todo o aquário, avaliando os danos aos tanques e exposições.

“Foi uma jornada meio sombria”, lembra Martin. “Você vê o dano. Fica arrasada, e seu coração aperta.”

Freezers, equipamentos veterinários, bombas de chuva, máquinas de lavar roupa, compressores de ar e muitas outras ferramentas essenciais foram destruídos. Todos os animais, no entanto, estavam a salvo.

“Eu realmente tive que parar um momento para agradecer por estarem vivos”, diz Martin. “Foi uma sensação de refrigério e cansaço”.

Devido aos danos causados em seus tanques, Martin providenciou a rápida realocação de sete tartarugas marinhas e dois peixes-boi, Yeti e Zamboni. Os animais foram transportados, com a ajuda das autoridades locais, para outras instalações no Estado nas 48 horas seguintes.

Desde logo, a equipe de Martin tem trabalhado diariamente para limpar a chuva, higienizar, inventariar e reparar tudo o que foi destruído e perdido.

“Há uma quantidade significativa de trabalho a ser feito nas próximas semanas ou meses”, ela acrescenta.

Martin ainda não sabe quando eles vão ser capazes de se restaurar totalmente, mas considera a resposta ao furacão Helene um sucesso: sua equipe implementou o projecto de preparação para tempestades do aquário sem nenhum problema.

Levante projecto é minuciosamente revisado e atualizado pela organização todos os anos, diz Martin, e consiste na transferência de equipamentos e exposições de animais para locais mais elevados, se necessário. Na passagem do Helene, eles mantiveram seus animais o mais seguros verosímil.

Agora, o aquário está se preparando para os impactos do furacão Milton, menos de duas semanas em seguida a ruína causada pelo Helene.

É somente um dos muitos zoológicos e aquários que estão fazendo preparativos de urgência. O Aquário da Flórida transferiu nove pinguins, um monte de medusas-da-lua, seis cobras, três lagartos, três tartarugas, dois jacarés, dois sapos e um caranguejo-eremita de seus compartimentos no primeiro marchar para um sítio mais eminente e seguro.

O Laboratório Oceânico Mote, em Sarasota, também sofreu danos significativos na passagem do furacão Helene. A tempestade também destruiu a principal ponte de aproximação ao Western North Carolina Nature Center, que vai permanecer fechado por um tempo, e inundou e derrubou árvores no Zoológico de Greenville, na Carolina do Sul.

À medida que as mudanças climáticas estão causando tempestades mais extremas porquê o furacão Helene — com ventos mais fortes, chuvas mais intensas e mais inundações —, a maioria dos jardins zoológicos, aquários e outras instalações para animais nos EUA estão revisando e atualizando seus planos para condições climáticas extremas anualmente e fazendo sua secção na preparação para o Dia do Pensamento Final.

Normalmente, os zoológicos e aquários possuem planos de emergência personalizados que são aperfeiçoados e simulados durante o ano todo. Posteriormente o furacão Katrina em 2005, as instalações para animais são obrigadas a ter planos em vigor, de combinação com a Lei de Muito-Estar Bicho de 2006. As instalações também podem ser reconhecidas porquê “StormReady” (“prontas para a tempestade”) pelo Instituto Pátrio de Meteorologia.

Para serem credenciadas pela Associação Pátrio de Zoológicos e Aquários (AZA, na {sigla} em inglês), as instalações devem fazer pelo menos quatro simulações de emergência por ano para os eventos climáticos extremos mais adequados à sua região, explica Dan Ashe, presidente da organização, seja incêndio, tornado, furacão, inundação ou qualquer outra coisa.

Isso significa que os funcionários precisam ser “treinados e preparados para mourejar com o que quer que aconteça”, diz Ashe.

Da mesma forma, os animais precisam de preparação. Os flamingos, por exemplo, vivem ao ar livre e devem ser transferidos para abrigos contra furacões durante as tempestades — por isso, várias vezes por ano, os tratadores do Zoológico de Palm Beach, na Flórida, treinam as aves para segui-los até o abrigo.

“Não temos certeza se os flamingos pensam que são seres humanos mais baixos, ou que somos flamingos muitos pálidos, mas por culpa dessa relação, eles querem marchar com a gente, logo simplesmente pedimos a eles que caminhem conosco”, conta Mike Terrell, curador de experiências com animais do zoológico.

Eles praticam isso regularmente, passeando pelo zoológico em dias claros — logo, quando chega a hora de uma emergência, “é somente secção do dia deles”, ele acrescenta.

Os tratadores do zoológico de Palm Beach também ensinam Fred e Wilma, os dois jacarés de 2,7 m de comprimento do zoológico, a entrar diariamente em suas áreas seguras contra furacões. E todos os dias, eles treinam os bugios a se trancarem em suas caixas de transporte para que possam ser levados para um sítio seguro. Ao mesmo tempo, eles preparam Sassy, a pantera, para reconhecer o toque da guizo que indica que ela precisa se recolher para o seu recinto.

“Se transforma num jogo. Vira um tanto jocoso”, afirma Terrell.

“Ao repetir isso continuamente, mesmo em momentos em que ninguém está estressado, a esperança é que, quando esse momento estressante chegar, eles não desconfiem tanto do que está acontecendo.”

As instalações também tendem a ter geradores de emergência e aproximação a caminhões refrigerados de emergência. Elas podam árvores. E também estocam vitualhas, chuva e outros suprimentos essenciais em locais centralizados, que sejam de fácil aproximação para os funcionários.

Mas, segundo Terrell, elas também precisam prometer cadeias de suprimento estáveis para vitualhas que não podem ser preservados por muito tempo, porquê ramos frescos de eucalipto para coalas.

E pelo menos alguém da “equipe de sobrevivência” de Terrell precisa saber porquê fazer o milkshake de medicação para o coração do seu tamanduá geriátrico, Cruz.

“Cada uma dessas espécies requer cuidados especializados, e você precisa de todos esses recursos disponíveis para ser capaz de cuidar delas”, acrescenta.

Durante a passagem do furacão Irma em 2017, o Zoológico de Palm Beach perdeu uma rã, uma lontra e um araçari, provavelmente devido ao estresse causado pelos estragos da tempestade. Dois antílopes africanos morreram no Zoológico de Naples, na Flórida, durante a mesma tempestade.

Mas esta foi uma perda relativamente pequena em conferência com outras. O Aquário Audubon das Américas, em Novidade Orleans, perdeu quase todos os seus 10 milénio animais de mais de 530 espécies — incluindo seis tubarões-tigre, vários cavalos-marinhos, peixes-serra, medusas, arraias e piranhas — durante o furacão Katrina, em 2005, quando faltou vontade e o gerador suplente não funcionou.

Mas as simulações de segurança raramente incluem planos de evacuação. Fazer com que os animais deixem completamente a extensão do zoológico é extremamente estressante para eles, e os tratadores não podem malparar colocar essa pressão sobre os animais, explica Greg Peccie, diretor de cuidados e bem-estar bicho do Zoológico de Riverbank, na Carolina do Sul.

Mesmo quando se sabe que as tempestades estão chegando, elas nem sempre atingem a costa da maneira prevista.

Em vez disso, a maioria das instalações possui recintos resistentes a furacões no mesmo sítio onde os animais normalmente vivem — casas e celeiros na forma de bunkers, feitos de metal soldado e concreto armado, adjacentes ao seu sitiado desimpedido, para onde eles podem se refugiar todas as noites.

“Os animais não sabem que é um furacão. Eles ficam tipo: ‘Uau, está ventando muito, sabe? Uau, está chovendo muito'”, diz Peccie.

“Muitos animais têm uma mentalidade de predador-presa e são criaturas de hábitos. Eles querem fazer o que fizeram ontem, porque fizeram isso e não foram comidos por um leão.”

Moody Gardens, um zoológico e resort no Texas, sofreu aproximadamente US$ 50 milhões em prejuízos causados ​​pelas enchentes do furacão Ike, em setembro de 2008, quando a tempestade inundou suas exposições de floresta tropical e destruiu a rede elétrica, os equipamentos de ar-condicionado e aquecimento, e a iluminação.

Posteriormente a tempestade, a equipe instalou portas e vedações impermeáveis nas áreas por onde a chuva entrou.

“Ao fazermos os reparos, incluímos soluções resilientes às inundações de prédios que vimos durante o Ike”, diz o gerente de geração de animais, Greg Whittaker.

Quando essas áreas especializadas não estão disponíveis, os tratadores dos zoológicos criam abrigos para os animais em infraestruturas destinadas aos seres humanos.

“Usamos corredores, banheiros, escritórios, tudo o que pudemos para manter [os animais] contidos nos mesmos edifícios”, explica Tiffany Burns, curadora do zoológico de Tampa.

“Qualquer prédio é uma opção, e zero está fora de questão.”

Um exemplo famoso foi quando a equipe do zoológico de Miami abrigou flamingos em um banheiro masculino durante o furacão Andrew em 1992.

“Os banheiros eram perfeitos”, diz Ron Magill, emissário do zoológico.

“Eles não tinham janelas, tinham piso de ladrilho, logo era fácil forrar e limpar depois. E por mais nojento que pareça, eles tinham privadas com chuva dentro. Logo limpamos as privadas para dar a eles uma natividade de chuva.”

Pode ter sido pouco ortodoxo, mas funcionou.

“Não preciso nem expor que colocar esses flamingos no banheiro para enfrentar o furacão Andrew provavelmente salvou suas vidas”, diz Magill.

Segundo ele, o mesmo grupo de flamingos também aguardou a passagem do furacão George, em 1998, e do furacão Floyd, em 1999, no banheiro.

Durante o furacão Andrew, uma tempestade de categoria 5 que atravessou o zoológico de Miami, com ventos superiores a 241 km/h, o zoológico foi destruído. O trilho do seu monotrilho chegou a ser arrancado.

“Parecia um cabide retorcido”, lembra Magill. A floresta de pinheiros ao volta do zoológico ficou com as árvores “todas arqueadas e quebradas, porquê se fossem palitos de dente”.

“É porquê se Deus tivesse pretérito por cá com um cortador de grama de 40 quilômetros de largura e simplesmente aplainado tudo.”

O sitiado que abrigava Toshi, um gigantesco rinoceronte-negro, tinha buracos na murado “porquê se tivesse sido atingida por uma projéctil de canhão”, diz Magill.

Cinco mamíferos morreram por tomar chuva com detritos, e mais de 100 pássaros do aviário do zoológico foram mortos quando toda a estrutura desabou ao ser atingida por um trailer lançado em sua direção “porquê um torpedo”.

A equipe de Magill não havia se pronto para um evento que destruísse toda a instalação — e não tinha onde sofrear a maioria dos animais. É por isso que, segundo ele, outra lanço crucial da preparação para condições climáticas extremas é fazer acordos prévios com outras instalações para animais na região, para onde possam enviar os animais para se recuperarem da tempestade.

“Não só temos que planejar a proteção dos nossos animais, porquê também temos que planejar a retirada deles quando sobreviverem, e a instalação que os mantém não sobreviver”, explica Magill.

Organizações porquê a ZDR3 ({sigla} em inglês para “Resposta, resgate e recuperação de desastres em zoológicos”), uma rede com membros de mais de 175 instalações nos EUA, prestam assistência compartilhando instalações e mobilizando equipes com conhecimentos especiais em momentos de crise.

As alianças entre instalações que cuidam de animais semelhantes também ajudam nos esforços de colaboração. Por exemplo, Burns — curadora do zoológico de Tampa — também é presidente do grupo Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership. Ela respondeu ao chamado da equipe de Martin quando eles precisaram de ajuda para realocar seus dois peixes-boi.

“Nós definitivamente entramos em cena”, diz Burns.

Porquê eles também resgatam, reabilitam e libertam peixes-boi, já possuíam caminhões mormente equipados para transportar os pesados ​​mamíferos marinhos.

Agora, eles vão cuidar de Yeti e Zamboni até que estejam prontos para serem soltos na natureza, junto a outros peixes-boi que foram desalojados pelo furacão — porquê um que eles salvaram de permanecer encalhado em Hernando Beach, no dia 3 de outubro.

A equipe de Martin, por sua vez, vai trabalhar para que seus sistemas voltem a funcionar — e estejam prontos para a chegada dos próximos peixes-boi.

“Há muitos peixes-boi, infelizmente, que precisam de lares e de cuidados.”