O que encontrei na misteriosa ilhota tropical que não querem que você veja

A BBC obteve entrada sem precedentes ao território no início deste mês.

“É o inimigo”, brinca um agente de segurança privado quando volto para meu quarto uma noite em Diego Garcia, com meu nome engrandecido em amarelo em uma lista que ele está segurando.

A BBC lutou durante meses para ter entrada à ilhota — a maior do Arquipélago de Chagos, no Oceano Índico.

Queríamos tapulhar um julgamento histórico que está sendo realizado sobre o tratamento oferecido aos tâmeis do Sri Lanka, as primeiras pessoas a solicitar asilo na ilhota, que estão sendo mantidas lá há três anos. Foram travadas batalhas judiciais complexas sobre seu orientação, e uma sentença vai instituir, em breve, se elas foram ocupadas e mantidas ilegalmente.

Até nascente momento, só podíamos tapulhar a história remotamente.

Diego Garcia, que fica sobre 1.600 km da tamanho terrestre mais próxima, aparece nas listas das ilhas mais remotas do mundo. Não há voos comerciais, e chegar lá pelo mar tampouco é fácil — as licenças para barcos só são concedidas para as ilhas periféricas do arquipélago e para permitir a passagem segura pelo Oceano Índico.

Para entrar na ilhota, é necessário obter uma autorização, concedida somente a pessoas ligadas à instalação militar ou à domínio britânica que administra o território. Os jornalistas têm sido historicamente barrados.

Os advogados do governo do Reino Unificado entraram com uma ação judicial para tentar impedir que a BBC participasse da audiência e, mesmo quando a permissão foi concedida em seguida uma decisão da Suprema Namoro do território, os EUA se opuseram posteriormente, dizendo que não forneceriam alimento, transporte ou adaptação àqueles que tentassem chegar à ilhota para o julgamento, incluindo o juiz e os advogados.

Correspondências trocadas entre os dois governos nos últimos meses, às quais a BBC teve entrada, sugerem que ambos estavam extremamente preocupados em permitir a presença de qualquer mídia em Diego Garcia.

“Conforme discutido anteriormente, os Estados Unidos concordam com a posição do HMG [sigla em inglês para Governo de Sua Majestade] de que seria preferível que os membros da prelo observassem a audiência virtualmente de Londres, para minimizar os riscos à segurança da instalação”, dizia um texto do governo dos EUA enviado às autoridades britânicas.

Quando finalmente foi concedida autorização para que eu passasse cinco dias na ilhota, ela veio acompanhada por restrições rigorosas. E não abrangiam somente a cobertura do julgamento. Também se estendiam aos meus movimentos na ilhota — e havia até mesmo a proibição de informar quais eram as restrições reais.

Os pedidos para realizar pequenas mudanças na autorização foram negados por autoridades britânicas e americanas.

Equipes da empresa de segurança G4S foram enviadas ao território para vigiar a BBC e os advogados que haviam viajado para a audiência.

Mas, apesar das restrições, ainda consegui observar detalhes elucidativos, que ajudaram a pintar um quadro de um dos locais mais restritos do mundo.

Ao chegar de avião, é provável divisar coqueiros e folhagens densas em todo o atol de 44 quilômetros quadrados em forma de pegada, com a vegetação salpicada por estruturas militares brancas.

Diego Garcia é uma das tapume de 60 ilhas que compõem o Arquipélago de Chagos ou Território Britânico do Oceano Índico (espargido porquê Biot, na {sigla} em inglês) — a última colônia estabelecida pelo Reino Unificado, ao separá-la das Ilhas Maurício, em 1965. Está localizada aproximadamente na metade do caminho entre a África Oriental e a Indonésia.

Ao caminhar pela pista, ao lado de aeronaves militares cinzentas, uma placa em um hangar recepciona os recém-chegados: “Diego Garcia. Marca da liberdade”, supra de imagens das bandeiras dos EUA e da Grã-Bretanha.

Esta é a primeira de muitas referências à liberdade nas placas de sinalização da ilhota, uma referência à base militar do Reino Unificado e dos EUA que está lá desde o início da dez de 1970.

Os acordos assinados em 1966 arrendaram a ilhota aos EUA inicialmente por 50 anos, com uma provável prorrogação por mais 20 anos. O conciliação foi renovado em 2016, e agora está previsto para perecer em 2036.

Enquanto eu passo pela segurança do aeroporto e por outras áreas, as influências dos EUA e do Reino Unificado disputam a predominância, visual e em termos práticos.

No terminal, há uma porta decorada com a estampa da bandeira do Reino Unificado, e paredes adornadas com fotos de figuras britânicas importantes, incluindo Winston Churchill.

Na ilhota, avisto carros da polícia britânica e uma lar noturna chamada Brit Club com o logotipo de um buldogue. Passamos por ruas chamadas Britannia Way e Churchill Road.

Mas os carros trafegam pela direita, porquê nos EUA. E somos conduzidos em um ônibus amarelo que lembra um ônibus escolar americano.

O dólar americano é a moeda aceita, e as tomadas também são americanas. A comida que nos foi oferecida durante os cinco dias incluiu tater tots (um popular seguimento americano de batata frita) e biscoitos americanos, semelhantes aos scones britânicos.

Embora o território seja governado a partir de Londres, a maior segmento da força de trabalho e dos recursos estão sob controle dos EUA.

Na tentativa da BBC de ter entrada à ilhota, as autoridades britânicas encaminharam as questões para as equipes americanas. Quando os EUA impediram a realização da audiência em Diego Garcia, em julho, um sobranceiro funcionário do Ministério da Resguardo disse que o Reino Unificado “não tinha capacidade para conceder entrada”.

“A avaliação de segurança dos EUA é secreto… [eles] demonstraram que têm controles rigorosos em vigor”, ele escreveu em um e-mail para um colega do Ministério das Relações Exteriores.

O comissário interino do Território Britânico do Oceano Índico disse que não é provável “obrigar as autoridades dos EUA” a conceder entrada a qualquer segmento da instalação militar construída pelos EUA nos termos do conciliação entre o Reino Unificado e os EUA, apesar de ser um território britânico.

Nos últimos anos, o território tem custado ao Reino Unificado dezenas de milhões de libras, sendo a maior segmento deste valor classificada porquê “custos de transmigração”.

Trocas de mensagens, às quais a BBC teve entrada, entre funcionários do Ministério das Relações Exteriores, em julho, a reverência dos tâmeis do Sri Lanka, alertam que “os custos estão aumentando, e a última previsão é de que vão ser 50 milhões de libras por ano”.

A atmosfera na ilhota é descontraída. Soldados e prestadores de serviço passam por mim de bicicleta, e vejo pessoas jogando tênis e praticando windsurfe sob o Sol no término da tarde.

Um cinema anuncia exibições de Alien e Borderlands: O Orientação do Universo. Há, inclusive, uma pista de boliche e um museu com uma loja de souvenirs anexa, embora eu não tenha sido autorizada a entrar.

Passamos por uma lanchonete chamada Jake’s Place e por um pedaço de terreno pitoresco próximo ao mar com uma placa que diz: “Antiga superfície de natação e piquenique”. Camisetas e canecas de Diego Garcia estão à venda na ilhota.

Mas também há lembretes constantes da base secreta que existe cá. É provável ouvir exercícios militares de manhã cedo e, perto do nosso alojamento, há um prédio encurralado identificado porquê um arsenal.

O tempo todo, oficiais militares americanos e britânicos acompanham de perto a movimentação no tribunal.

A ilhota tem uma formosura procedente surpreendente, com uma vegetação superabundante e praias virgens de areia branca, e também abriga o maior artrópode terrestre do mundo — o caranguejo-dos-coqueiros. Os militares alertam sobre os perigos dos tubarões nas águas ao volta.

O site do Biot se vangloria de ter “a maior biodiversidade marinha do Reino Unificado e dos seus territórios ultramarinos, assim porquê alguns dos mares mais limpos e sistemas de recifes mais saudáveis ​​do mundo”.

Mas também há pistas que remetem ao seu pretérito brutal.

Quando o Reino Unificado assumiu o controle do arquipélago de Chagos — do qual Diego Garcia é a ilhota mais ao sul —, que pertencia às Ilhas Maurício, sua logo colônia, desalojou rapidamente sua população de mais de milénio habitantes para instalar a base militar.

Pessoas escravizadas foram levadas de Madagascar e Moçambique para o arquipélago de Chagos para trabalhar nas plantações de coco sob domínio gálico e britânico. Nos séculos seguintes, desenvolveram a sua própria língua, música e cultura.

Avisto uma antiga plantação no leste da ilhota, onde as construções estão caindo aos pedaços. A lar grande, do gestor da plantação, tem uma placa do lado de fora que diz: “Risco de estrutura insegura. Não entre. Por ordem do representante britânico.” Um caranguejo enorme sobe pela porta de uma lar de hóspedes abandonada.

Numa igreja no lugar da plantação, uma placa, em gálico, aquém do crucifixo diz: “Rezemos por nossos irmãos e irmãs de Chagos”.

Burros selvagens ainda vagam pela região. David Vine, responsável de Island of Shame: The Secret History of the US Military Base on Diego Garcia (“Ilhéu da Vergonha: A História Secreta da Base Militar dos EUA em Diego Garcia”, em tradução livre), os descreve porquê um “resquício fantasmagórico da sociedade que existia há quase 200 anos”.

Um memorando do Ministério das Relações Exteriores, de 1966, afirmava que o objetivo do seu projecto “era obter algumas rochas que permanecerão nossas; não haverá população indígena, exceto gaivotas”.

Um diplomata britânico respondeu que as ilhas eram o lar somente de “alguns Tarzans ou nativos cujas origens são obscuras e que, espera-se, sejam desejados nas Ilhas Maurício”.

Outro documento do governo afirmava que as ilhas foram escolhidas “não só pela localização estratégica, mas também porque não tinham, para todos os efeitos práticos, população permanente”.

“Os americanos, em privado, atribuíram grande relevância a esta liberdade de manobra, sem as considerações normais aplicáveis ​​a um território dependente povoado”, diz.

Vine observa que os planos surgiram em um momento em que o “movimento de descolonização estava se desenvolvendo e acelerando”, e os EUA estavam preocupados em perder o entrada a bases militares em todo o mundo.

Diego Garcia foi uma das muitas ilhas consideradas, segundo ele, mas se tornou a “candidata principal” devido à população relativamente pequena e à localização estratégica no meio do Oceano Índico.

Para o Reino Unificado, diz ele, foi uma oportunidade de manter laços militares próximos com os EUA, mesmo com somente uma “presença britânica simbólica” no lugar — mas também houve uma motivação financeira.

De conciliação com ele, os EUA concordaram com um desconto de US$ 14 milhões na compra dos seus mísseis nucleares Polaris pelo Reino Unificado, porquê segmento do conciliação secreto sobre as ilhas.

Em 1967, começou o desalojamento de todos os moradores do arquipélago de Chagos. Os cães, incluindo animais de estimação, foram reunidos e mortos. Os residentes contaram que foram conduzidos a navios de trouxa — e levados para as Ilhas Maurício ou para Seicheles.

O Reino Unificado concedeu cidadania a alguns ilhéus de Chagos em 2002, e muitos deles foram viver no Reino Unificado

Em testemunho prestado perante a Namoro Internacional de Justiça anos mais tarde, Liseby Elysé, que morava na ilhota, disse que as pessoas no arquipélago viviam uma “vida feliz” que “não carecia de zero” antes das expulsões.

“Um dia, o gestor nos disse que tínhamos de deixar nossa ilhota, nossas casas e ir embora. Todas as pessoas ficaram infelizes. Mas não tivemos escolha. Eles não nos deram nenhum motivo”, ela disse.

“Ninguém gostaria de ser arrancado da ilhota onde nasceu, de ser arrancado porquê animais.”

Os ilhéus de Chagos lutam há anos para voltar à ilhota.

As Ilhas Maurício, que conquistaram a independência do Reino Unificado em 1968, sustentam que o arquipélago é seu — e a mais subida namoro da Organização das Nações Unidas (ONU) decidiu, num parecer consultivo, que a governo do Reino Unificado é “proibido” — e deve completar.

O tribunal afirmou que o Arquipélago de Chagos deveria ser entregue às Ilhas Maurício, a término de completar a “descolonização” por segmento do Reino Unificado.

Clive Baldwin, consultor jurídico da ONG Human Rights Watch, afirma que o “desalojamento forçado dos ilhéus de Chagos pelo Reino Unificado e pelos EUA, sua perseguição com base na raça, e o impedimento contínuo de seu retorno à terreno natal constituem crimes contra a humanidade”.

“São os crimes mais graves pelos quais um Estado pode ser responsável. Trata-se de um violação colonial contínuo, enquanto eles impedirem que os ilhéus de Chagos voltem para lar.”

O governo do Reino Unificado disse anteriormente que “não tem dúvidas” quanto à sua reivindicação sobre as ilhas, que estiveram “sob contínua soberania britânica desde 1814”.

Mas, em 2022, concordou em principiar a negociar o horizonte do território com as Ilhas Maurício, com o logo ministro das Relações Exteriores, James Cleverly, dizendo que queria “resolver todas as questões pendentes”.

No início deste mês, o governo anunciou que o patrão de gabinete do ex-primeiro-ministro Tony Blair, Jonathan Powell, que desempenhou um papel médio na negociação do Congraçamento de Belfast na Irlanda do Setentrião, havia sido nomeado para negociar com as Ilhas Maurício sobre o arquipélago.

Em enviado, o novo ministro das Relações Exteriores, David Lammy — que criticou os governos anteriores por terem “ignorado as opiniões” de vários órgãos da ONU sobre as ilhas durante anos — disse que o Reino Unificado estava se esforçando para “chegar a um conciliação que proteja os interesses do Reino Unificado e dos nossos parceiros”, destacando a premência de proteger a “operação segura e eficiente a longo prazo da base militar conjunta do Reino Unificado e dos EUA”.

Matthew Savill, diretor de ciências militares do principal think tank de resguardo do Reino Unificado, o Royal United Services Institute (Rusi), afirma que Diego Garcia é uma base “extremamente importante”, “devido à sua posição no Oceano Índico e às instalações que possui: porto, depósitos e base aérea”.

Segundo ele, a instalação mais próxima no Reino Unificado fica sobre 3.400 km de intervalo, e para os EUA, a quase 4.800 km, sendo que a ilhota também é um lugar importante para “operações de rastreamento e reparo espacial”.

Os aviões de provimento que operavam em Diego Garcia reabasteceram os bombardeiros B-2 americanos lançados dos EUA para realizar os primeiros ataques aéreos no Afeganistão em seguida os atentados de 11 de setembro. E, durante a subsequente “guerra ao terror”, aeronaves também decolaram diretamente da ilhota com orientação ao Afeganistão e ao Iraque.

A base também faz segmento de um “número extremamente restringido de locais disponíveis em todo o mundo para recarregar submarinos” com armamento, porquê mísseis Tomahawk, diz Savill. E os EUA posicionaram uma grande quantidade de equipamentos e depósitos ali para contingências.

Walter Ladwig III, professor de relações internacionais na Universidade King’s College London, no Reino Unificado, concorda que a base desempenha “muitos papéis importantes” — mas que “existe um nível de sigilo que parece ir além do que vemos em outros locais”.

“Tem havido um hiperfoco no controle e na limitação do entrada, o que… parece ir além, oferecido o que sabemos publicamente sobre os ativos, capacidades e unidades que estão baseados lá.”

Durante minha estada na ilhota, sou obrigada a usar um crachá de visitante vermelho, e sou monitorada de perto o tempo todo. Minha adaptação é vigiada 24 horas por dia, e os homens do lado de fora anotam quando eu saio e volto — sempre sob escolta.

Em meados da dez de 1980, o jornalista britânico Simon Winchester fingiu que seu navio havia tido problemas perto da ilhota. Ele permaneceu na baía por tapume de dois dias — e conseguiu pisar brevemente na costa, antes de ser escoltado e dizerem a ele: “Vá embora, e não volte”.

Ele me contou que se lembra das autoridades britânicas de lá serem “incrivelmente hostis”, e da ilhota ser “muito bela”. Mais de duas décadas depois, um jornalista da revista Time passou tapume de 90 minutos na ilhota, quando o avião presidencial dos EUA parou lá para reabastecer.

Há muito tempo circulam rumores sobre os usos de Diego Garcia, incluindo que a ilhota foi usada porquê uma base clandestina da CIA — para estancar e interrogar suspeitos de terrorismo.

O governo do Reino Unificado confirmou, em 2008, que “voos de rendição” — usados para transportar suspeitos de terrorismo — pousaram no território em 2002, em seguida anos de garantias de que não haviam pousado.

“Os detentos não saíram do avião, e o governo dos EUA nos garantiu que nenhum detento americano nunca foi mantido em Diego Garcia. As investigações dos EUA não mostram nenhum registro de qualquer outro voo de rendição por meio de Diego Garcia ou qualquer outro Território Ultramarino ou por meio do próprio Reino Unificado desde logo”, disse o logo ministro de Relações Exteriores, David Miliband, ao Parlamento na era.

No mesmo dia, o ex-diretor da CIA Michael Hayden disse que as informações anteriormente “fornecidas de boa fé” ao Reino Unificado sobre voos de rendição — afirmando que nunca haviam pousado lá — “se revelaram equivocadas”.

“Nenhum desses indivíduos nunca fez segmento do programa de interrogatório de terroristas de sobranceiro valor da CIA. Um deles acabou sendo transferido para Guantánamo, e o outro foi devolvido ao seu país de origem. Estas foram operações de rendição, zero mais”, ele disse, ao mesmo tempo em que negou as alegações de que a CIA tivesse uma instalação de detenção em Diego Garcia.

Anos mais tarde, Lawrence Wilkerson, patrão de gabinete do ex-secretário de Estado dos EUA Colin Powell, disse à Vice News que fontes de perceptibilidade haviam dito a ele que a ilhota de Diego Garcia havia sido usada porquê um lugar “onde as pessoas eram temporariamente alojadas e interrogadas de tempos em tempos”.

Não me foi permitido chegar perto de nenhuma das áreas militares secretas de Diego Garcia.

Depois de deixar minha adaptação na ilhota pela última vez, recebi um e-mail agradecendo pela minha estadia recente e pedindo um feedback. “Queremos que cada visitante tenha zero menos que uma experiência acolhedora e confortável”, dizia o e-mail.

Antes de embarcar, meu passaporte foi carimbado com o brasão de armas do território. Seu lema diz: In tutela nostra Limuria, que significa um pouco porquê “Lemúria está sob nossa responsabilidade” — uma referência ao mítico continente perdido no Oceano Índico.

Um continente que não existe parece ser um símbolo adequado para uma ilhota tal qual status lítico está em cheque — e que poucos, desde que os ilhéus de Chagos foram expulsos, tiveram permissão para ver.

Em relação ao julgamento sobre o tratamento oferecido aos tâmeis do Sri Lanka na ilhota, a expectativa é de que a decisão seja proferida em breve.