Robert Tumbs: Como os barões de tecnologia vorazes de hoje se lembram da empresa privada, então o exagero que tinha até o dobro de soldados do que o exército britânico

O oligarca mais deslumbrante do mundo, 260 anos atrás, provavelmente era Clive de Índiao governador inglês espetacularmente ousado, mas compreensivo de Bengala.

Após uma vitória no campo de batalha, Clive foi levado por um governante indiano agradecido para o Tesouro do Palácio e disse -se para se ajudar das montanhas de ouro e prata de prata, jóias e raridades inestimáveis.

Ele saiu com o equivalente moderno de cerca de 400 milhões de libras – e depois disse que ficou surpreso com sua própria moderação.

Essa história tem uma relevância sombria e ameaçadora hoje, pois o Governo britânico contempla a assinatura de um documento que distribui um tesouro incalculável de nossa riqueza nacional para o equivalente moderno de Robert Clive-os bilionários de tecnologia de Califórnia.

Os advogados da revolução digital adoram afirmar que a humanidade está à beira de algo sem precedentes com o desenvolvimento de inteligência artificial (Ai).

De fato, não há nada sem precedentes na ascensão cada vez mais gananciosa e ambiciosa da grande tecnologia.

Já vimos esse fenômeno antes, embora não o reconheçamos imediatamente em sua forma anterior – o Empire Building of Clive’s East India Company (EIC). Este gigante comercial, em seu zênite, era a maior corporação do mundo, com sede na cidade de Londres.

No século 18, o crescente poder político da empresa foi dirigido pelo comércio em expansão com Ásia.

Retrato do 1º Barão Clive, comumente referido como Clive da Índia

Mark Zuckerberg fala sobre os óculos Orion AR durante a conferência Meta Connect em 25 de setembro de 2024, em Menlo Park

O fundador da SpaceX e da Tesla, Elon Musk

Agora são os gigantes do Vale do Silício que pretendem governar o mundo pela Internet.

O software criado pela Microsoft, Google e Meta está evoluindo a uma velocidade extraordinária e já é capaz de imitar a fala e a sintaxe humanas.

Inovadores mega-ricos como Elon Musk e Mark Zuckerberg imaginam uma era iminente quando seus “grandes modelos de idiomas” são capazes de raciocinar com a maior confiabilidade do que fazemos-ou mais ainda-e alcançar feitos de imaginação impossíveis no cérebro humano.

Eles podem até-embora isso esteja mais longe-se torne totalmente senciente e consciente, capaz de pensar por si mesmos.

Mas, como o correio em conjunto com a totalidade da Fleet Street está alertando recentemente, a IA está sendo alimentada por roubo por atacado.

O software é treinado com brigas de romances e livros didáticos, jornalismo de jornais e artigos de revistas, trilhões de palavras que são entusiasmadas em seus processadores com um desrespeito terrível para as leis internacionais dos direitos autorais.

Qualquer que seja o bem disso, claramente não pertence aos seus verdadeiros criadores, os escritores que produziram meticulosamente esses textos originais. Isso inclui um estoque de 190.000 livros conhecidos na indústria de tecnologia como a pilha, entre eles best -sellers internacionais.

Parece surpreendente que romancistas super bem-sucedidos, mesmo aqueles com uma compreensão completa da lei como os americanos Scott Turow e John Grisham, possam ser desperdiçados do trabalho de sua vida por um programa de computador. Mas é assim que os impérios são construídos. Os invasores começam levando o que quiserem.

Robert Clive e Mir Jafar após a Batalha de Plassey, 1757. Francis Hayman, 1760

Vista aérea de San Carlos no Vale do Silício

Quando são desafiados, eles se oferecem para fazer um acordo. Mas o acordo nunca é justo, porque um lado deve desistir de tudo sem entender por que o outro lado precisa.

A Big Tech está fazendo exatamente isso, tentando rejeitar o governo britânico em um acordo que não faz sentido econômico ou moral. Nossas indústrias criativas, que contribuem com 126 bilhões de libras para o produto interno bruto anual do Reino Unido, estão sendo colocadas à disposição total dos desenvolvedores de IA, quase sem recompensa.

Para entender como isso pode ser possível, precisamos olhar para trás na história. A Companhia das Índias Orientais era o precursor do Vale do Silício, não apenas porque possuía riqueza além da imaginação, mas porque essa riqueza gerou um grande poder para alguns homens desagradáveis.

Ler a emocionante história do EIC, mesmo em resumo, é notar estranhos paralelos com o comportamento voraz da grande tecnologia hoje. Embora tenha se transformado ao longo do tempo em um braço militar e político do estado, a empresa começou em 1600 como um ‘projeto de paixão’, desencadeado pela emoção da exploração global.

Os espanhóis, um século antes, descobriram as Américas por acidente. Christopher Columbus, em uma missão para a rainha Isabella da Espanha e seu marido Ferdinand, estava procurando uma passagem para o oeste para a China, mas tropeçou nas ilhas do Caribe. Expedições futuras encontraram os continentes americanos.

O ouro trazido de volta pelo navio financiou o império espanhol, além de manter os corsários ingleses ocupados. Depois que Sir Walter Raleigh reivindicou a Virgínia pelo trono (recebeu o nome de nossa rainha da Virgem), Elizabeth, concedi uma carta real à Companhia das Índias Orientais em 1600.

Durante os dois séculos seguintes, o EIC passou a dominar o comércio mundial de chá, algodão e especiarias e gerou vastos lucros para seus apoiadores. Os londrinos com dinheiro para investir na empresa podem esperar retornos anuais de até 30 %.

No auge, o EIC era maior que várias nações – mas esse domínio não veio sem lutar. Em meados da década de 1700, a França, a Holanda e a Dinamarca uniram forças com potenciados locais, em um esforço para lutar com o comércio da Grã-Bretanha. O ponto de virada ocorreu em 1756, quando 123 prisioneiros de guerra britânicos e aliados indianos foram massacrados no notório buraco negro de Calcutá.

A partir de então, a Companhia das Índias Orientais usou táticas cada vez mais agressivas. Robert Clive – um funcionário que havia se levantado para comandar o exército da empresa – juntou -se ao jogo político local, jogando um governante ambicioso contra outro.

Christopher Columbus por Sebastiano del Piombo

Em 1765, aos 35 anos, a fortuna pessoal de Clive foi estimada em cerca de £ 800 milhões no dinheiro de hoje. Embora ele fosse considerado um herói nacional, muitos parlamentares sentiram que o EIC usava muito poder: o escritor Samuel Johnson, o teólogo John Wesley e o filósofo Edmund Burke estavam entre seus críticos vocais.

Em vez de recuar, a empresa ofereceu um suborno flagrante ao governo do Reino Unido: 400.000 libras (talvez 1 bilhão de libras hoje) em troca da liberdade de expandir suas operações na Índia. A permissão foi concedida, seu preço das ações subiu e a EIC se tornou um quase estado.

O paralelo direto com grandes chefes de tecnologia hoje é inevitável. Facebook e

O Tiktok pode exercer uma influência grosseiramente antidemocrática nas eleições, enquanto o proprietário do X Elon Musk é o oficial não eleito responsável por cortar o orçamento federal da América.

Assim como a Companhia das Índias Orientais colocou governantes locais um contra o outro-‘Divide and Conquer’ é uma tática favorita das empresas de tecnologia hoje, jogando na falta de cooperação entre as nações.

Os reinos amplamente agrários da Índia ficaram deslumbrados com a promessa da tecnologia industrial da Grã -Bretanha. Mas era a tecnologia que eles não entenderam, assim como os verdadeiros meandros, potencial e armadilhas da IA ​​são conhecidos apenas por alguns hoje.

Sob Clive, a Companhia das Índias Orientais construiu seu exército privado para 260.000 soldados, o dobro do tamanho do exército britânico e se tornou “grande demais para falhar”.

Novamente, os paralelos modernos são ameaçadores. Se nosso governo se tornar completamente dependente das empresas de tecnologia dos EUA, todo o país pode ser realizado para resgatar.

No entanto, o EIC trouxe muitos benefícios. A construção das ferrovias da Índia começou sob sua administração, assim como os principais projetos culturais, educacionais e de infraestrutura, incluindo o primeiro museu da Índia, a primeira faculdade de engenharia do país, a primeira faculdade de medicina que ensina medicina ocidental fora da Europa, tribunais, bancos, serviços postais e muito mais.

Da mesma forma, a Big Tech revolucionou a maneira como nos comunicamos, colocando super-computadores em nossos bolsos e dando até as partes mais pobres do mundo acesso à educação. A IA ainda poderia melhorar nossas vidas de inúmeras maneiras, principalmente ao diagnosticar as condições médicas com maior velocidade e precisão.

Como o EIC antes dele, o Vale do Silício ganhou mais dinheiro e obteve mais poder do que qualquer um poderia ter imaginado possível no início deste século.

E assim como a vida de milhões de índios já foi determinada em escritórios em Londres, então agora vivemos nossas vidas hoje nas mãos dos gurus de tecnologia da Califórnia.

Se eles também controlarão nosso futuro, depende de nós.

– Professor Robert Tombs é o autor do inglês e sua história, publicado pelo Penguin.