McDonald’s e supermercados são acusados de usar trabalho análogo à escravidão no Reino Unificado

Uma vista aérea do McDonald's em Caxton, em Cambridgeshire, onde as vítimas trabalhavam — Legenda da foto, Nove vítimas da escravidão moderna foram forçadas a trabalhar em uma franquia do McDonald’s no leste da Inglaterra

Author, William McLennan, Phil Shepka e Jon Ironmonger
Role, BBC
Há 26 minutos

Pavel estava sem-teto na República Tcheca, vivendo em condições precárias e à procura de uma oportunidade que o tirasse da miséria.

Quando foi abordado por uma quadrilha que prometia um tarefa muito remunerado no Reino Unificado, ele acreditou que aquela era sua chance de reencetar a vida, de ter firmeza e pundonor.

Porém, Pavel rapidamente descobriu que a promessa de um porvir melhor não passava de uma insídia que o aprisionaria em um ciclo de trabalho exaustivo, exploração e humilhação em uma franquia do McDonald’s, segundo revelou uma reportagem investigativa da BBC.

Assim uma vez que Pavel, outras 15 vítimas foram enganadas e levadas ao Reino Unificado pela quadrilha liderada pelos irmãos Ernest e Zdenek Drevenak, todos vindos da República Tcheca e em situação de vulnerabilidade.

Alguns já haviam enfrentado falta de moradia ou problemas com vício, o que os tornava alvos fáceis para os traficantes de seres humanos.

A quadrilha não exclusivamente confiscou seus passaportes, mas também usou o susto e a violência para mantê-los sob controle.

“Eles tratavam suas vítimas uma vez que rebanho”, disse a detetive Melanie Lillywhite, da Polícia Metropolitana, que participou das investigações, descrevendo as condições desumanas que Pavel e seus colegas enfrentaram.

Segundo Lillywhite, as vítimas eram alimentadas exclusivamente o suficiente “para mantê-las funcionando” e controladas por “algemas invisíveis” — monitoradas por câmeras de segurança, impedidas de usar telefones ou a internet e incapazes de falar inglês.

Pavel veste casaco branco e preto e boné cinza — Legenda da foto, Pavel foi níveo da gangue quando estava sem-teto na República Tcheca

‘Tínhamos susto’

Pavel foi forçado a trabalhar em uma filial do McDonald’s na cidade de Caxton, no condado de Cambridgeshire, no leste da Inglaterra, por até 70 horas semanais, recebendo exclusivamente algumas libras por dia de seus exploradores, enquanto o resto de seu salário era desviado para contas bancárias controladas pela quadrilha.

Era uma rotina de exploração e cansaço extremo, que deixou marcas permanentes em sua saúde física e mental.

“Você não pode desfazer o dano à minha saúde mental, isso sempre vai me escoltar”, disse Pavel à BBC.

Ele conta que vivia com susto, não exclusivamente do trabalho exaustivo e das condições de vida insalubres, mas também das ameaças constantes dos traficantes.

“Nós tínhamos susto”, afirmou. “Se fôssemos fugir para lar, [Ernest Drevenak] tem muitos amigos na nossa cidade, metade da cidade era amiga dele.”

O controle da quadrilha sobre as vítimas era pormenorizado. As vítimas não falavam inglês, e suas candidaturas de tarefa eram preenchidas pelos próprios traficantes, que até acompanhavam as entrevistas uma vez que tradutores, garantindo que tudo corresse conforme os planos da quadrilha.

A exploração também era evidente nos salários, que eram pagos em contas bancárias em nome de outras pessoas.

Uma fotografia de Pavel e Roman com colegas na filial do McDonald's — Legenda da foto, Pavel, à esquerda, e Roman renunciaram ao anonimato para compartilhar suas histórias de tráfico para o Reino Unificado e de serem forçados a trabalhar em uma filial do McDonald’s

No caso de Pavel e outras vítimas que trabalhavam no McDonald’s, os salários de quatro homens, totalizando 215 milénio libras (tapume de R$ 1,6 milhão em valores atuais), foram transferidos para uma única conta controlada pela quadrilha.

As vítimas trabalhavam longas horas no McDonald’s — até 70 a 100 por semana. Uma delas chegou a trabalhar um vez de 30 horas. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) da ONU diz que horas extras excessivas são um indicador de trabalho forçado.

Enquanto isso, outras vítimas foram forçadas a trabalhar em uma fábrica de pães do tipo pitta, ou pão sírio, a Speciality Flatbread Ltd, com instalações em Hoddesdon, Hertfordshire, e Tottenham, no setentrião de Londres.

A fábrica fornecia produtos de marca própria para os principais supermercados do Reino Unificado, uma vez que Asda, Sainsbury’s, Tesco, Co-op, Waitrose e M&S.

Nove vítimas trabalharam lá entre 2012 e 2019, e todas enfrentaram condições de trabalho também abusivas.

Elas viviam em acomodações apertadas e improvisadas, uma vez que um barracão com vazamentos ou um trailer sem aquecimento.

Enquanto lutavam para sobreviver com exclusivamente algumas libras por dia, os ganhos de seu trabalho eram usados pela quadrilha para financiar uma vida de luxo — incluindo carros caros, joias e até uma propriedade na República Tcheca.

Pagamentos em contas alheias

Durante anos, sinais claros de escravidão moderna foram ignorados tanto pelas autoridades quanto pelas empresas envolvidas.

“Me preocupa muito que tantos sinais de alerta tenham sido ignorados e que talvez as empresas não tenham feito o suficiente para proteger trabalhadores vulneráveis”, disse Sara Thornton, ex-comissária independente contra a escravidão, que revisou as descobertas da BBC.

Entre os sinais estavam os pagamentos dos salários em contas bancárias alheias e o uso de intérpretes da própria quadrilha nas entrevistas de tarefa, o que deveria ter levantado suspeitas.

Ou por outra, as horas de trabalho excessivas — até 100 por semana — e as condições de vida precárias dos trabalhadores eram claras evidências de que um pouco estava falso.

Em várias ocasiões, as vítimas fugiram para lar, mas acabaram sendo encontradas e traficadas de volta para o Reino Unificado.

A exploração terminou em outubro de 2019, depois que as vítimas entraram em contato com a polícia na República Tcheca, que logo alertou seus colegas britânicos.

Uma fotografia dos irmãos Zdenek e Ernest Drevenak tirada das redes sociais antes de serem condenados — Legenda da foto, Os líderes de gangues Zdenek Drevenak, à esquerda, e seu irmão Ernest controlavam suas vítimas com susto e violência

Uma vez que a maioria dos McDonald’s, a filial de Caxton é uma franquia, o que significa que uma empresa independente paga à gigante do fast-food para poder operar o restaurante.

Enquanto as vítimas trabalhavam lá entre 2015 e 2019, o sítio foi governado por dois diferentes franqueados. A reportagem da BBC contatou ambos, mas eles não responderam aos pedidos de entrevista.

O McDonald’s do Reino Unificado se recusou a conceder uma entrevista à BBC, mas emitiu uma enunciação em nome da corporação e de seus franqueados, afirmando que o atual franqueado, Ahmet Mustafa, só foi “exposto à profundidade totalidade desses crimes horríveis, complexos e sofisticados” no curso da sua cooperação com a polícia e a denúncia.

A empresa também informou que encomendou uma revisão independente em outubro de 2023 e implementou medidas para melhorar a capacidade de “detectar e dissuadir potenciais riscos, uma vez que: contas bancárias compartilhadas, horas excessivas de trabalho e revisar o uso de intérpretes em entrevistas”.

Uma imagem tirada do celular da gangue mostrando um BMW e uma propriedade de tijolos vermelhos na República Tcheca — Legenda da foto, A gangue usou os salários das vítimas para financiar a compra de carros de luxo e uma lar de três andares na República Tcheca

‘Práticas preocupantes’

A empresa de panificadora Speciality Flatbread Ltd, onde muitas vítimas também foram exploradas, encerrou suas atividades em 2022.

Nenhum dos supermercados detectou a escravidão enquanto as vítimas trabalhavam na fábrica, entre 2012 e 2019.

A rede de supermercados Sainsbury’s informou que deixou de usar a empresa uma vez que fornecedora de marca própria em 2016, enquanto os demais só interromperam os contratos depois que a polícia resgatou as vítimas em 2019.

A rede de supermercados Asda disse à BBC que estava “decepcionada que um caso histórico tenha sido encontrado em nossa cárcere de fornecimento”, acrescentando que “reverá cada caso identificado e agirá com base no que aprender”.

A Tesco e a Waitrose relataram que detectaram “práticas de trabalho preocupantes” e retiraram a fábrica de suas listas de fornecedores em 2020 e 2021, respectivamente.

A Co-op afirmou que fez “um número” de inspeções não anunciadas, incluindo entrevistas com trabalhadores, mas não encontrou sinais de escravidão moderna, acrescentando que a empresa “trabalha ativamente para combater essa questão chocante… tanto no Reino Unificado quanto no exterior”.

A rede de supermercados M&S disse que suspendeu e retirou a empresa da sua lista de fornecedores em 2020 depois de “tomar conhecimento de possíveis violações de padrões de trabalho ético através da risca de ajuda contra escravidão moderna”.

O Consórcio Britânico de Varejo afirmou que o bem-estar dos trabalhadores era “fundamental” para os varejistas, que disse agirem rapidamente quando preocupações são levantadas.

“No entanto, é importante que a indústria varejista aprenda com casos uma vez que leste para fortalecer continuamente a diligência devida”, declarou a entidade.

O diretor da Speciality Flatbreads, Andrew Charalambous, não respondeu a pedidos de observação por escrito, mas em uma relação telefônica com a BBC afirmou que apoiou a polícia e a denúncia, acrescentando que a empresa foi “minuciosamente auditada pelos principais escritórios de advocacia” e que “tudo o que estávamos fazendo era lítico”.

Ele acrescentou: “Do nosso ponto de vista, não violamos a lei de forma alguma, dito isso, sim, talvez você esteja visível em que talvez houvesse alguns sinais reveladores ou coisas assim, mas isso seria para o departamento de RH que estava lidando com isso na risca de frente.”

Fotografias da cena do crime mostrando uma construção anexa com telhado de lona e uma cama de solteiro dentro — Legenda da foto, Nove vítimas viviam numa lar no setentrião de Londres; algumas foram forçadas a dormir num dentro no jardim

Para Pavel, mesmo com a pena da quadrilha e o termo do pesadelo, as marcas da exploração continuam. Ele sente que foi “parcialmente explorado pelo McDonald’s” porque a empresa não agiu diante dos sinais claros de que um pouco estava falso.

“Eu pensei que, se estivesse trabalhando para o McDonald’s, eles seriam um pouco mais cautelosos, que iriam notar isso”, disse Pavel, desapontado.

Dois ex-colegas de trabalho confirmaram à BBC que as horas excessivas trabalhadas por Pavel e outros homens — e o impacto disso neles — eram evidentes, mas zero tinha sido feito.

A legislação britânica contra a escravidão exige que grandes empresas — incluindo McDonald’s e os supermercados, mas não a fábrica — publiquem declarações anuais delineando o que farão para combater a questão.

A ex-primeira-ministra Theresa May, do Partido Conservador, que introduziu a legislação contra a escravidão moderna em 2015, reconheceu que a lei falhou em proteger as vítimas neste caso e que precisa ser reforçada.

“Levante caso é francamente chocante”, afirmou May, destacando que grandes empresas precisam fazer mais para investigar suas cadeias de fornecimento.

Ela atualmente lidera a Percentagem Global sobre Escravidão Moderna e Tráfico Humano e diz estar comprometida em revisar quais novas leis são necessárias “para prometer que as empresas tomem medidas”.

O governo do Reino Unificado — controlado atualmente pelo Partido Trabalhista, que faz oposição ao Partido Conservador de May — também se manifestou, dizendo que estava “comprometido em combater todas as formas de escravidão moderna” e prometendo “perseguir quadrilhas e empregadores com todos os meios à nossa disposição, enquanto garante que as vítimas recebam o base necessário”.

Reportagem suplementar de Mary O’Reilly e Maria Jevstafjeva